記者14日從中國地質大學（北京）了解到，中美兩國科研團隊首次在緬甸發(fā)現(xiàn)了中生代蛙類琥珀化石標本，鑒定并描述出一個全新的蛙類物種。該研究結果發(fā)表在國際知名學術刊物、自然集團旗下的《科學報告》上。

本次發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石共有四件，由科學家們于2015年至2016年間陸續(xù)在緬甸發(fā)現(xiàn)，并在中國國家自然科學基金委及美國國家地理學會等項目資助下，完成了對這些化石的分析鑒定工作。

據(jù)介紹，這是人們首次在緬甸地區(qū)發(fā)現(xiàn)的蛙類琥珀化石，歸屬于大約1億年前的白堊紀時期，成為迄今為止發(fā)現(xiàn)最古老的蛙類琥珀化石記錄。此前僅在墨西哥和多米尼加兩地發(fā)現(xiàn)過蛙類琥珀化石，且均來自約2000至3000萬年前的新生代時期。

這項研究的領銜科學家——中國地質大學（北京）邢立達副教授告訴記者：“這四件蛙類化石標本保存情況完好，其中一只體長2.2厘米，保存了包括了頭骨、部分脊椎以及大部分四肢在內(nèi)的骨架。還有一只體長約7毫米，保存了頭部之外的全部身體部分以及大量軟組織，其它兩個個體保留了肢部?！?/p>

顯微CT為這些小型蛙類提供了詳細的、立體的三維解剖結構，這在傳統(tǒng)的蛙類化石中是難以實現(xiàn)的。中國科學院動物所副研究員白明對記者表示，這批標本中最重要的一件，有些許腐爛，已經(jīng)暴露出骨骼，這種情況反而對顯微CT等無損設備的成像十分有利，通過對CT數(shù)據(jù)的重建、分割和融合，學者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

通過分析CT數(shù)據(jù)，另外一位參與研究的學者，美國佛羅里達大學愛德華?斯坦利博士認為：“這只蛙很可能還沒有成年，從它缺失耳柱骨，腕部等區(qū)域還未完全骨化來推斷的，它可能還不到2歲。從它的骨骼結構來看，它并不屬于樹棲物種，因此被保留下來的幾率并不高，可以說是非常難得的標本?！?/p>

據(jù)介紹，根據(jù)化石提供的細節(jié)，科學家推斷，這些化石標本與現(xiàn)生的產(chǎn)婆蟾超科/盤舌蟾超科蛙類非常相似，但分析其綜合特征，又有別于以往發(fā)現(xiàn)的該科中的其它蛙類。因此，科學家將其鑒定為新屬新種，并將其命名為李墨琥珀蛙，以提示這一新的屬在琥珀之中發(fā)現(xiàn)，同時向化石標本提供方、琥珀收藏家李墨女士致敬。

與此同時，科學家根據(jù)琥珀蛙發(fā)現(xiàn)地（緬甸北部克欽邦胡康河谷琥珀產(chǎn)區(qū)）其他動植物琥珀提供的信息，模擬出琥珀蛙當年的生境。他們推斷，這些琥珀蛙曾經(jīng)很可能就在緬甸地區(qū)的“琥珀森林”水潭附近活動，以蚊、甲蟲、蜘蛛等無脊椎動物為食。

主要研究者之一，美國佛羅里達大學大衛(wèi)?布萊克本教授介紹：“我們發(fā)現(xiàn)的蛙類體型嬌小，它們生活在緬甸北部潮濕的熱帶環(huán)境中，不幸被柏類或南洋杉類針葉樹所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，并一直保存至今?！?/p>

本次發(fā)現(xiàn)的琥珀蛙化石標本，不僅提供了詳盡的中生代蛙類化石形態(tài)特征，同時也揭示了琥珀蛙與溫帶地區(qū)的產(chǎn)婆蟾等類群，在白堊紀時期的地球占據(jù)了比以往所知更加廣闊的棲息地。