美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)6日報(bào)道稱，一項(xiàng)基于“卡西尼”號探測數(shù)據(jù)的長期研究顯示，土星北極附近出現(xiàn)了令人驚訝的特征——一個(gè)六邊形的溫暖高空旋渦，其精準(zhǔn)匹配云層更深處的著名的六邊形云紋。

新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在3日出版的《自然通訊》上。研究人員認(rèn)為該發(fā)現(xiàn)“很有趣”，因?yàn)樗砻鬟@個(gè)低海拔的六邊形可能會(huì)影響云層深處，這可能是一個(gè)高達(dá)數(shù)百英里的高聳結(jié)構(gòu)。

上世紀(jì)80年代，NASA“旅行者”號探測器發(fā)現(xiàn)了土星著名的北極六邊形云紋，其已被研究了幾十年，這是一種與土星自轉(zhuǎn)有關(guān)的持久波，這種現(xiàn)象在地球的北極也能觀察到。

當(dāng)“卡西尼”號于2004年抵達(dá)土星系統(tǒng)時(shí)，土星南半球正在享受夏季，北半球正處于冬天。飛船在土星的南極發(fā)現(xiàn)了寬闊而溫暖的高空旋渦，但沒有在北極發(fā)現(xiàn)這類現(xiàn)象。雖然“卡西尼”號攜帶的復(fù)合紅外光譜儀觀察了多種波長的特征，但當(dāng)時(shí)該儀器無法進(jìn)一步進(jìn)入北極平流層，那里溫度太低而無法進(jìn)行可靠的紅外觀測。

現(xiàn)在，新研究第一次報(bào)告了土星北半球接近夏季時(shí)形成的高空氣旋。溫暖的旋渦位于云層之上數(shù)百英里的平流層，給科研人員帶來意想不到的驚喜?！捌溥吘壙雌饋硪渤尸F(xiàn)六邊形，精確匹配土星大氣深處的著名六邊形云紋。”研究主要作者、萊斯特大學(xué)的雷·弗萊徹說。

“卡西尼”號項(xiàng)目科學(xué)家琳達(dá)·斯皮爾克說：“六邊形的范圍仍在持續(xù)增長，我期待看到數(shù)據(jù)中的其他新發(fā)現(xiàn)。”